Кризис тяжело отазвался и до сих пор даёт себя знать и на наших заводах. "Провиданс" в мае и июне рассчитал 500 человек. При этом расчете произошла маленькая забастовка листопрокатчиков. Им предложили поработать 10 дней, а получить за 15. Рабочие отказались и требовали немедленный расчет с уплатой за две недели вперёд. Приехал мариупольский полицейский и уговорил рабочих получить немедленный расчет с уплатой за пять дней вперёд. Рабочие согласились. В начале 1903 года некоторые отделения вновь пущены в ход, но зарплата понижена. "Никополь" сокращал рабочих постепенно. В декабре же закрыл доменное отделение и уволил до 300 человек, и тогда же рабочие заволновались, требуя выдачи двухмесячного жалования и квартир до марта бесплатно. Заводоуправление отказало и предлагало выдать двухнедельную зарплату. Рабочие решили послать Плеве телеграмму. С телеграммой было очень много хлопот. Местная почтовая контора отказалась послать ее. Ходили в город и кое-как послали, но ответа на нее не было. Заводоуправление забеспокоилось и набавило рабочим бесплатный проезд на родину. Изголодавшиеся "доменные" (большинство серое крестьянство) согласились и розьехались. Вообще рабочих осталось на наших заводах меньше половины. Зарплата понижена везде, где меньше, где больше, так например, в листопрокатном цехе "Никополя" зарплата срезана уже в четыре раза за время 5 лет (существования завода), в механическом цехе она упала до половины и больше по сравнению с прежней. Премии и аккорды понижаются произвольно каждым начальником цеха или мастером. Увеличилась напряженность труда: где раньше было три, теперь два человека.

Громадное число рабочих объясняет кризис тем, что правительство отдало заказы за границу. Общая картина голодной России им не доступна. Безработица сильно индивидуализирует рабочих, и, как малокультурные люди, они иногда делают подлости, чтобы удержаться на месте.

Рабочие "Никополя", так называемые "муфторезы", воруют сталь у рабочих другого цеха или покупают, как и точилки, за свои деньги, и все боятся протестовать против такого безобразия, меж тем как эти муфторезы - наиболее интелегентные и в 1899 году они первые заявили забастовку.

Благодаря тому обстоятельству что рассчетные книжки рабочих всегда хранятся в конторе завода, бывали случаи злоупотребления на "Никополе": рабочему задним числом проставляют рассчеты, и юридически рабочий при требовании - в случае немедленного расчета - двухнедельной зарплаты теряет возможность доказать свой иск на суде. Рабочий день 10-12 часов в сутки, смотря по роду работы. Никопольские "муфторезы" благодаря аккордной (сдельной) плате сами себе удлинили рабочий день; на ночной смене они вместо нормированных законом 10 часов работают 11-12. Праздничная работа обязательно на доменных и коксовых печах, листопрокатном, трубном. В листопрокатном отделении "Никополя" выходили несколько раз крупные недоразумения с заводоуправлением из-за праздничных работ, но дело кончилось тем, что теперь листопрокатчики работают по воскресеньям и свыклись с этим.

Обращение начальства на наших заводах сносное, но есть отвратительные исключения. "Так, на "Никополе" есть начальник трубного отделения Тиль, страшно грубое животное, не один раз допускавший кулачную расправу с рабочими и однажды чуть не убивший одного рабочего, ударив его ногой в половые органы. На Никополе же, мастер в листопрокатного отделения Мечинский не пропускает, чтобы кого-нибудь не обругать или не оштрафовать. Большинство "никопольской" администрации таково, как мастер механического цеха Шишковский, который мягко стелет, да жестко спать. На "Провидансе" отличается начальник бессемеровских и мартеновских цехов Шатман, недавно избивший одного десятника за то, что он жег в жаровнях крупный по его, Шатмана, мнению кокс. Хорош также вице-директор "Провиданса" Туманов, рассчитавший избитого десятника и еще четырех рабочих, видевших, как десятник защищался от побоев Шатмана и не помогших ему убить десятника до смерти.

Штрафы на наших заводах значительны, но обьявления о размере и движении сумм штрафного капитала не вывешиваются. Наши школы - неважные. На "Провидансе" учитель Михайловский бьёт детей. Библиотеки для рабочих до сих пор нет. На "Никополе" в последнее время собираются что-то устроить, но улита едет, когда-то будет. Рабочие (очень мало) выписывают "Биржевых ведомостей", "Ниву", "Родину", и прочую ерунду. Много читается лубочной литературы. Развлечений разумных нет, пьянство развито очень сильно. Несчастные случаи не редкость. Взрыв домны на "Никополе" 9 июня 1902 года произошел благодаря небрежности администрации, которая, в союзе со страховыми обществами, где застрахованы рабочие, страшно эксплуатирует увечных рабочих, особенно в этом деле отличается врач Яновский, прохвост 96 пробы. Этот врач снял также у "Никополя" больницу с подряда и оказался на высоте подрядческого призвания. Лечение же больных идет спустя рукава, так, рабочего Змиевского этот эскулап, делая операцию, заразил больного дифтеритом, отчего тот умер.

Врач "Провиданса" Медалье тоже очень халатно относится к своей больнице, больше думает о шахматах и преферансе, чем о больных. Наряду с больницами и санитария; в выстроенных при заводах колониях и в самих заводах отхожие места и выгребные ямы устроены так плохо, что зловоние, особенно летом, заражает весь воздух колоний, буквально нечем дышать, грязь в колониях, особенно в "Провидансе", невылазная. Вода от дождей застаивается на улице и гниёт.

Экономия заводоуправления "Никополь" доходит до того, что в жаркое летнее время заводской водовоз развозит воду по квартирам рабочих только два ведра на семейство. Из-за воды происходят драки между женщинами".

Аркадий Коц
рабочий поэт, переводчик "Интернационала"

"Искра", № 40 от 15 мая 1903 года